Dagen vi alla har väntat på är här. Slutspelet står för dörren och Smederna inleder med att möte Indianerna i Kumla.
Fjorton omgångar av grundserie är avverkade. Efter drygt tre månader av mestadels fint väder, spännande matcher och lyckade resultat är det dags för slutspel. I år kör alla som går till slutspel kvartsfinal och Smedernas fall blir det Indianerna som står för motståndet. I och med Smedernas bättre placering i tabellen startar mötet i Kumla.
Säsongen som varit
Smederna kommer från en riktigt lyckad grundserie. Trots ett lite snöpligt tapp av seriesegern i sista omgången, var det trots allt Smederna som ledde under stora delar av säsongen.
Till en början kom segrarna med små marginaler. Första tre segrarna var alla med två poäng och inte förrän i årets åttonde match kom en seger med mer än åtta poäng. Det blev det förändring på i slutet av säsongen. De tre sista hemmamatcherna slutade alla med seger och det med över 30 poängs marginal.
Indianerna inledde även de med jämna matcher, något som i deras fall höll i sig hela vägen in i kaklet. Man fick visserligen bara med sig fyra segrar och en oavgjord på 14 matcher, men trots det avslutade man med en poängskillnad på 610–601. Det visar hur liten marginal det varit mellan fyra segrar och betydligt många fler. Eller för att vara ännu mer precis: förlusterna har varit med 4, 6, 2, 6, 2, 1, 4, 10 respektive 4 poäng.
Inte nog med det. När Smederna och Indianerna har mötts denna säsong har det varit under minst sagt speciella förhållanden. Båda matcherna bröts på grund av regn, med två poängs övertag till hemmalaget. 66–66 efter två matcher, där Indianerna knep bonuspoängen på flest heatsegrar, blev resultatet mellan lagen i grundserien.
Heatledarnas kamp
I förra veckans avslutning av grundserien körde Smederna utan sina tre snittbästa förare. Michael Jepsen Jensen, Leon Madsen och Maksym Drabik är nu alla tre tillbaka i startsjuan efter lite ”vila”. Alla tre har visat sig vara stekheta under säsongen och presterat bra i alla ligor. Alla har högst snitt i sina tre respektive lag i den polska högstaligan och alla tre körde in fina poäng senast de representerade sina polska klubbar.
Indianerna har även de en riktig topp i den nykorade polske individuella mästaren Patryk Dudek. Han ligger tvåa i snittligorna i både Polen och Sverige, i båda fallen endast slagen av den flerfaldige världsmästaren Bartosz Zmarzlik. Även i Danmark ligger han två i snittlistan, om bonus räknas in. Då är det dock Smedernas Michael Jepsen Jensen som ligger i topp. Räknar man bort bonuspoängen byter dessa två herrar dock plats.
Utöver Dudek mönstrar Indianerna sin lagkapten Szymon Wozniak i väst ett, en förare som alltid flyger fram på banan i Sannahed. Som tredje heatledare är det ingen mindre än amerikanen Luke Becker, som är tillbaka från en ryggskada.
Skandinaviskt på reservplats
På reservplats blir det för ovanlighetens skull inte helsvenskt från Smedernas sida. Istället blir det svensk-norskt, i form av unge Leo Klasson och Smedernas raket Mathias Pollestad.
Från Indianernas sida ställer man upp med Jonatan Grahn och nykorade JSM-mästaren Rasmus Karlsson. Det är två riktigt hemmastarka förare som på en bra dag kan köra ifrån vem som helst och knappast kommer ge Smedernas förare många chanser. Det gäller med andra ord att vara på tå från Leo och Mathias sida.
I övrigt ställer Smederna som vanligt upp med svenska lagkaptenen Kim Nilsson och den gamle guldmakaren Gleb Chugunov. Kim stod för en vecka sedan för en riktig kanonprestation i Hallstavik och körde in 14+1 poäng. Gleb hade en tyngre match, men kommer garanterat vara riktigt revanchsugen.
Indianerna kör utöver tidigare nämnda förare även med franske Dimitri Bergé och smedbekantingen Krzysztof Buczkowski.
Laguppställningar
Eskilstuna Smederna
1. Kim Nilsson
2. Gleb Chugunov
3. Leon Madsen
4. Michael Jepsen Jensen
5. Maksym Drabik
6. Leo Klasson
7. Mathias Pollestad
Lagledare: Jerker Eriksson, Felix Back, Stefan Jarl
Indianerna
1. Szymon Wozniak
2. Krzysztof Buczkowski
3. Patryk Dudek
4. Dimitri Bergé
5. Luke Becker
6. Jonatan Grahn
7. Rasmus Karlsson
Lagledare: Peter Johansson, Kai Salonen